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　　對于很多哺乳動物（不僅是大型哺乳動物）來說，保持身體涼爽是一個大難題，尤其是它們生活在燥熱環(huán)境并因為長距離行走和奔跑而產(chǎn)生大量熱量時。它們必須及時調(diào)節(jié)身體內(nèi)部溫度，如果過熱，一些器官和組織（特別是大腦）就會受到損傷。

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　　哺乳動物用多種策略防止身體過熱：犬類選擇喘氣的方式;大多數(shù)貓科動物在晚間涼爽時段最為活躍;羚羊則把動脈血中的熱量轉(zhuǎn)移到已通過呼吸冷卻過的小靜脈血中。但對于包括人類在內(nèi)的靈長類動物來說，出汗是主要的散熱方式——皮膚分泌汗水，汗水蒸發(fā)時就會帶走體表的熱量。這種全身降溫機制與蒸發(fā)冷卻器（也稱散熱器）的原理相同，能極有效地防止大腦及身體其他部位因過熱而受損。

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　　然而，出汗的方式也不盡相同。哺乳動物的皮膚擁有三種腺體——皮脂腺（Sebaceous gland）、頂泌汗腺（apocrine gland，也稱大汗腺）和小汗腺（eccrine gland），汗液就是由它們共同制造的。在大多數(shù)哺乳動物中，皮脂腺和頂泌汗腺是主要產(chǎn)汗腺體，位于毛囊基部附近。它們的分泌物會在毛發(fā)上形成一層油性的、有時呈泡沫狀的混合物（在奔跑的賽馬身上就能看到這樣的汗液）。這種出汗方式雖然有助于降溫，但降溫程度很有限。美國艾奧瓦大學(xué)的小G·埃德加·?？耍℅. Edgar Folk, Jr.）和同事在20多年前就證實，當(dāng)動物皮毛變得潮濕、被黏稠的油性汗液纏結(jié)在一起時，散熱效果就會大打折扣。這是因為蒸發(fā)發(fā)生在毛發(fā)表面而非皮膚表面，毛發(fā)的雜亂無章阻礙了熱傳遞。在熱傳遞效率降低，可能威脅機體健康的情況下，動物必須大量飲水，而此時往往又沒有現(xiàn)成的飲用水。因此，在酷熱的夏天，如果全身長著毛發(fā)的哺乳動物被迫激烈地或長時間運動，就可能因熱衰竭而虛脫。

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　　人類不僅沒有毛發(fā)，還擁有數(shù)量極多的小汗腺（200萬～500萬個），每天能分泌多達12升的稀薄水性汗液。小汗腺并非聚集在毛囊附近，而是靠近皮膚表面，通過微小的毛孔排放汗液。裸露的皮膚，再加上汗腺直接將水性汗液分泌到皮膚表面，而不是聚集于皮毛上，使得人類可以非常有效地釋放過剩熱量。2007年，美國哈佛大學(xué)的丹尼爾·E·利伯曼（Daniel E. Lieberman）和猶他大學(xué)的丹尼斯·M·布蘭博（Dennis M. Bramble）在《運動醫(yī)學(xué)》（Sports Medicine）上發(fā)表論文指出，人類的散熱系統(tǒng)非常高級，以至于在酷暑天舉行的馬拉松比賽中，一個人可以戰(zhàn)勝一匹馬。（本文選自《環(huán)球科學(xué)》2010年第3期 封面故事《“赤裸”的真相》）

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